一支车队来到壶口镇。
总镖头威风凛凛地跨坐在马上，青牙镖局的旗子印插在货物上。镖师们持枪弄棒护卫两旁，随行扈从百余人，队伍煞是壮观。
今年是黄龙六年，朝廷刚刚平复了西北叛乱，奈何匪盗贼兵是一窝，局势依旧动荡。
青牙镖局隶属武盟旗下，背靠如此庞然大物，镖局行走江湖、运货保镖鲜有蟊贼冲撞。
此番平阳苏家出大价钱请总镖头温良亲自押送，途径飞贼无数草寇遍野的流、禹二州，那大大小小各路强盗，一般镖局唯恐避之不及，温良凭借掌中一杆铁棒，至今平安无事。
镇子在禹州最北边，约莫两百户人家。有一家裕隆客栈，往年靠着留宿过往商贩发财，今年不景气，生意惨淡。
“掌柜的，来客人了。”打哨的伙计老远瞄见一支镖队，往堂上吆喝一声。
客栈门口，总镖头勒住马缰，伙计跑过来牵马，掌柜笑脸相迎。
“客官里面请，小二，叫后厨起灶烧油。再喊几个人出来帮忙收拾货物。”
温良翻身下马，领着一众镖师进了客栈。
酒过三巡，菜过五味。
这些走镖的汉子都来了兴致，挪开桌椅板凳，个个敞开衣襟，接连下场或舞拳脚或耍刀剑。
掌柜的躲在柜台后面，揪心砸坏了摆设，又怕恼了客人开心。店小二坐在门槛上看得兴致勃勃，就连后厨操刀师傅也擦着汗出来瞧热闹，更别提围在客栈门外的市井百姓了。
当晚毫无征兆的下了一场大雨，路途泥泞，车马不行。
镖队在镇上滞留了四日以作休整。今天晨起依旧烟雨蒙蒙，这天气在禹北很少见。
厅堂后有十几间厢房，墙面粉得雪白，房檐高啄，在院正中还有一方水池，雨滴打出一圈圈涟漪，时不时会有红的白的各色锦鲤探出水面。
太阳出来，雨也跟着停了。温镖头提着齐眉棍在庭院练将起来，击劈扫挑，几路棒法打出来，棍棍都有撕裂帛锦的声响。
收招撤步，把一口内气收归气府，在旁人看来便是做了个气沉丹田的动作。温良一手将棍棒扔给扈从，一手接过热汗巾。苏府管家找过来催促行程。
翌日凌晨，镖队从壶口镇出发继续南下，十几辆装得满满当当的马车格外惹眼。
温镖头一骑当先，拎缰持棍。
前面有趟子手开路，把手中鼓锣敲得震天响，余下镖师前前后后护持着队伍前进。
普通草莽野寇见到眼前阵仗生不出劫镖的念头，一来自己掂量掂量有没有掰手腕的实力，再者就是惹到了威武镖双方必定是不死不休，还会惹来官府插手，得不偿失。
又向前行出数里，一条宽阔驿路被两座高山夹在中间。
“吁。”温良勒住马匹，但见两边山势陡峭，乌林繁茂，仔细听没有鸟兽的动静。
等半晌不见探路的趟子手回来，温良暗道不好。就在他安排几人再去打探的时候，两侧山上敲响铜锣声。
咚咚锵，咚咚锵！
两名趟子手被五花大绑推上山头，紧接着一杆替天行道劫富济贫的大旗迎风竖起来，有个穿红握戟的年轻人站出来。
山坡两侧的喽啰摇旗呐喊此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财的口号。
温良让手下人不要轻举妄动，他一夹马肚，朝前行出几步远，对着山上抱拳道：“青牙镖局温良，问山上好汉名号。”
年轻人向下瞄了一眼，拿戟指着温良嚣张道：“鼠辈听着，爷爷对景山王锦。”
师爷咧着一口大黄牙跟在后面叫嚣：“买路赎人，千两白银奉上。晚了一时半刻，铡刀起人头落地！”
喽啰们应声附和，颇有声势。
温良调转马头返回队伍，与管家商讨对策。眼下情形不允许拖下去，为保全两名趟子手性命，管家提议擒贼先擒王，那山上贼人攒下来。
说着，管家招手喊过几名口齿伶俐的伙计去山前叫骂。
果不出所料，王锦被激得面色涨红，不顾师爷劝阻，绰起方天画戟冲杀下来。
温良见他来势汹汹，抡起镔铁棍迎战上去。两马交错，兵器击撞在一处，叮当声响。气力上温良压了对面寨主一头。
王锦手臂被震得酥麻，扬戟指着温良：“来来来，再与小爷交战百合。”
“哈哈，”温良一挥铁棍，嘲笑道：“娃娃，怎么饿着肚子出来落草。”
话不投机，两人驱马再战。王锦手中方天戟直刺温良心口，被对方侧身避开。紧跟着镔铁棍向着王锦臂膀砸来，王锦回身招架。双方打得有来有往，时间一长，王锦逐渐落入下风，只有招架之功而无还手之力。
就在王锦怯战想要撤走之时，山上射下一支箭矢。
这一箭朝着温良后心射去，铁棍脱手，温良身子一晃，伏鞍就走。王锦见状大喜，拍马赶上，抬手就是一戟。
千钧一发之际，温镖头身子一歪，张开手臂夹住枪杆，一枚箭矢落地。但见温良两臂角力，硬生生把王锦拖拽下马。王锦翻身刚要坐起，被戟尖指住脖颈。
温良二话不说把王锦押回队伍，两名镖师过来给他五花大绑。
片刻功夫，两名趟子手被山上师爷客客气气送下来，好话说尽，温良没有过分为难，呵斥几句就放寨主回去。在他看来这伙毛贼分量太轻，成不得气候。
镖队出发章阳，这是后话。
且说王锦回到山寨，终日郁郁寡欢，他决心下山去拜名师习武艺。唤来师爷把心中想法一提，师爷当场抱住他的大腿，苦苦劝阻。王锦就纳了闷，问师爷原由。
师爷抹着鼻涕眼泪，一番哭诉下来。王锦听明白了，原来是怕他走了山寨被其他帮派火并了去。
“不必担心，拜不到师我就回来接着当山大王。要是有幸拜进哪个宗门，我看哪个不长眼的过来招惹。寨子以后就交给师爷你打理了，出现丁点差错唯你是问。”
“敢问大王，要去何处拜师学艺？”
王锦摸摸下巴：“传闻江南武林正盛，去那边。”
见自家寨主打定主意下山，师爷也不再劝说什么，吩咐手下拿上来一份绘图。
“大王请看，到江南有两条路，一要从禹州南下，过荆州到江南；二是东行到楚州，再下渭州至江南。一路上风餐露宿，大王，你再考虑考虑，哪怕安排几个心腹弟兄陪同也好啊。”
“我主意已定，不必再劝。帮我收拾好盘缠，这几日便启程。”
师爷还想说什么，被王锦赶了出去。
两日后，王锦跨上马匹，腰缠包袱，提一把朴刀离开了。对景山的风景很好，那杆替天行道的大旗在风里猎猎作响。王锦没有回头看，前路或许并不轻松，王锦扬起马鞭，意气风发。
“驾。”